Los opiliones

Los opiliones

Se llaman, opiliones y son arañas que no son arañas… ¿Cómo? Me enteré de su existencia gracias a un diminuto opilión majorero, un arácnido único en el mundo que mide poco más de dos milímetros y que habita en la volcánica Cueva del Llano, en Villaverde (La Oliva) de Fuerteventura.

 

Opiliones es un orden de arácnidos conocidos vulgarmente como opiliones, morgaños, arañas patonas o segadores que pueden actuar como controladores biológicos al alimentarse de una variedad de plagas de artrópodos. Son parecidos a las arañas (del orden Araneae) de las que se diferencian enseguida por la ausencia del estrechamiento (cintura o pedicelo) entre el prosoma y el opistosoma y carecen de glándulas venenosas. La mayoría de los opiliones se reproducen de manera sexual. Se han descrito unas 6500 especies.

 

 

El cuerpo del opilión no aparece claramente regionalizado como en la mayoría de los arácnidos, sino que el cefalotórax (prosoma) y el abdomen (opistosoma) forman un todo globoso que apenas se distinguen. El tronco globoso puede medir entre 5 y 10 mm, pero puede llegar a 20mm en especies tropicales. También hay formas diminutas, como el caso del opilión canario de Fuerteventura, que fue descubierto en 1993 por la doctora María Rambla Castells quien lo describió como una especie nueva para la ciencia y le dio el nombre de Maiorerus randoi.

 

Del cuerpo salen los mismos apéndices que en todos los arácnidos: un par de quelíceros, un par de pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras. Cuando descubrieron en la Cueva del Llano aquel un diminuto arácnido, de dos milímetros, con el cuerpo despigmentado y los ojos atrofiados, entendieron que usa su segundo par de patas, larguísimas y táctiles, como bastones de ciego, y es que las patas de los opiliones pueden ser desmensuradamente  largas, pudiendo cubrir un diámetro de hasta 12 cm. Existe una de las pinturas surrealistas de Salvador Dalí con un opilión…

 

La pintura de Dalí, tiene un número de Catálogo -P 493- y está titulada como “Opilión segador al atardecer...¡esperanza!”. Inicialmente, se llamaba “Soft Cello, Spider and the Great Masturbator”, pero luego fue rebautizada por el autor como “Evening Spider Hopeful”. Este nombre tiene que ver con una creencia francesa que dice que :“la araña vista en la tarde anuncia un día auspicioso”. En medio de las características surrealistas de las pinturas de Dalí, quien la admire encontrará… “un avión blando vomitado por un cañón, hormigas, victoria nacida de una ala rota, violoncelo de masilla blanca y un ángel llorón”. Si le atiendes al opilión verás que hasta deja su sombra sobre el ya casi derretido músico…

 

En medio de una llanura apocalíptica, con el fondo característico de muchas pinturas de Salvador Dali, existen una multitud de objetos, cada uno con su propio significado. Las combinaciones de todos estos elementos abren nuevas posibilidades para la interpretación de las imágenes. El opilión con sus largas patas es la araña del atardecer que promete esperanza y destaca mínimamente sobre el fondo amarillo pálido del músico cuya figura cuelga de unas ramas, amorfa, y deformada. En las manos de su violonchelo, también suave, como si fuera cera, e hinchada por el fuerte calor, el músico tiene un pecho femenino. Dos tanques de tinta son presionados en su cuerpo desde arriba. Las hormigas se arrastran por sus caras, y la gran araña-heno destaca sentada en su mejilla.

 

En la parte izquierda de la imagen, el espectador ve la boca de un cañón, desde el cual se derrite una fusión blanca y fundida en el suelo y un caballo con una cabeza de cráneo sonriente se precipita hacia el cielo. El cañón de la pistola apuntala muletas. La masa blanca, que llega al suelo, está girada con un embudo de tornado, y en ella se perfilan los contornos de la diosa de la victoria de Nike, pero con una sola ala. La pintura se remonta a 1939-1940, y todas estas imágenes inquietantes de una u otra forma contienen referencias a los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.

 

 

Entonces, el caballo, que se escapa de la boca del arma, puede ser identificado con el jinete del Apocalipsis. Nika de una sola ala, casi sin alas Cupido, escondiendo su rostro, todo esto indicaría la expectativa de futuros desastres. La araña iluminada por el sol promete un resultado feliz, pero la atmósfera general de la pintura transmite el estado de ánimo de esa época: fluctuaciones entre la desesperación y la esperanza.

 

Ya señalábamos que debido a su parecido superficial, la mayoría de la gente confunde a los opiliones con las arañas pero los opiliones aunque son arácnidos no son arañas. Como están sordos, medio ciegos y tienen poco desarrollado el sentido del olfato, los opiliones se basan casi exclusivamente en el tacto. Sus patas actúan a modo de sensores. No son venenosos, aunque están preparados para la “guerra química»” con un par de glándulas defensivas en la parte anterior del prosoma que producen secreciones ricas en quinonas y fenoles.

 

Otros datos interesantes sobre los opiliones es que pueden ser depredadores agresivos y pueden capturar pequeños artrópodos con sus pedipalpos para masticarlos con los quelíceros, aunque a menudo son carroñeros o detritívoros. Algunos lanzan la saliva digestiva sobre sus alimentos antes de absorberlos y son uno de los pocos grupos de arácnidos capaces de ingerir partículas sólidas.

 

Finalmente no es raro encontrar opiliones que llevan unos pequeños organismos rojos pegados al cuerpo o a sus patas. Se trata de larvas ectoparásitas de ácaros de la familia Eritreidos. Dichas larvas se alimentan de la hemolinfa del opilión. También pueden encontrarse otros ácaros muy pequeños de color blanco. En este caso no se trata de parásitos, sino de deutoninfas de otros ácaros que se suben al cuerpo del arácnido tan sólo para ser transportados de un lugar a otro, pero sin causar daño al huésped. Al leer esto me vino el recuerdo de nuestros ácaros en las almohadas, que nada tienen que ver con arañas ni opiliones, es que, como decía Oscar Yánez, “así son las cosas”…

 

Maracaibo, martes 29 de junio del año 2021