Physalia Physalis

Physalia Physalis

También conocida como agua mala, botella azul o falsa medusa, la denominada carabela o fragata portuguesa es una especie de medusa muy peligrosa. Es la forma monotípica de un hidrozoo, de la Clase Hidrozoa, del Orden Sifonóforo y de la familia Physaliidae. En realidad no es una verdadera medusa. Este hidrozoo es del grupo de los Sinóforos y está formado por una colonia de pólipos que aunque ofrezca la apariencia de medusa, es en realidad un organismo colonial  cuyos individuos se especializan para mantener viva la colonia. Los hidroides (Hydroidolina o Hydroida) son una subclase de cnidarios hidrozoos que incluye las hidras, hidromedusas, y varios organismos marinos afines, muchos de los cuales crecen en grandes y elegantes colonias de pólipos que se dividen el trabajo: el neumatóforo (parte que flota o vela), los gastrozoides (actúan en la digestión), los dactilozoides (sirven para la detección y captura de presas, y para la defensa) y los gonozoides (que se ocupan de la reproducción). En esta clase de Cnidarios, existe una alternancia entre la fase pólipo y la medusa, aunque suele existir un predominio de la fase pólipo.

Cuando se observa a simple vista se aprecia una estructura violácea a modo de flotador, rellena de gas, coronada por una cresta o vela que le ayuda a desplazarse con el viento, lo que explica su nombre de carabela; cualquiera podría confundirla con una bolsa plástica flotando en el mar.  Los tentáculos de este cnidario pueden medir metros, y contienen un potente veneno que en altas dosis puede resultar mortal. Se suele encontrar en mar abierto en todas las aguas cálidas del planeta, en especial en las regiones tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico, así como en la corriente atlántica del Golfo. Su picadura es peligrosa y muy dolorosa. La carabela portuguesa (conocida como Physalia Physalis) se compone de 4 zooides (un animal que surge de otro a través de florecimiento o por medio de división) y cada uno de ellos tiene un cometido diferente dentro de la colonia. 

La carabela portuguesa solo puede sobrevivir si los 4 organismos que la componen trabajan al unísono y con un objetivo común. Esto quiere decir que ninguna de las 4 especies que la componen podría sobrevivir por sí sola. Cada uno de los zooides está conectado a un sistema central en el centro del organismo que es hueco y aquí es donde existe un estómago comunitario. Este “centro neurálgico” dota de estabilidad a la colonia. La parte más llamativa del organismo es el pneumatóforo. Es la que tiene forma de abanico, transparente y hueca, que contiene gas para poder flotar por el océano. Esta parte suele medir entre 9 y 30 centímetros de largo y actuar como una vela, es la responsable de que la carabela portuguesa no se hunda y siga a flote y es el encargado del desplazamiento de la colonia gracias a las corrientes marinas y a los vientos. Si sufre un ataque animal o se desinfla por algún motivo condena a los otros 3 organismos a una muerte segura.

Los dactilozóides son los tentáculos alargados y enrollados que cuelgan bajo el agua. Suelen medir entre 10 metros y 50 metros de largo y son los encargados de la caza de la comida que alimentará a la colonia. Por regla general el alimento son pequeños peces y plancton. Estos tentáculos están recubiertos por células urticantes al igual que las medusas. Al entrar en contacto con algún ser vivo se dispara una especie de aguja  que inocula un veneno dolorosísimo y paralizante a la víctima. Una vez atrapada la presa se eleva hasta el cuerpo central donde actuará el siguiente organismo. Los gastrozoides son también tentáculos, pero mucho más pequeños que los dactilozoides y tienen unas pequeñas bocas en los extremos. Cuando la presa llega a ellos, es rodeado por ellos, y estos empiezan a secretar enzimas digestivas para deshacer el alimento. En cuanto la comida ha sido licuada, absorben toda la pasta alimenticia hasta el hueco o estomago central y aquí es donde los 4 componentes de la Physalia Physalis comparten los nutrientes. El último de los 4 organismos es el llamado gonozoide y es el que se encarga de la reproducción y continuidad de la especie. Es bastante sencillo en principio. El organismo mascúlino expulsa el esperma al mar y el femenino lo recibe.  Todo lo demás es un misterio a día de hoy para los científicos. Es extraño que la carabela sea un organismo colonial pero sus células sexuales pueden flotar solas y reproducirse. Existe una alternancia en reproducción sexual y asexual en sus individuos pero sigue sin estar claro cómo funciona.

Existe un pequeño pez, Nomeus gronovii que es parcialmente inmune al veneno de las células urticantes y puede vivir entre los tentáculos. Es notable por su capacidad para vivir dentro de los tentáculos mortales de un sifonóforo, y sobre sus tentáculos y gónadas se alimenta. El pez es rayado con manchas de color azul negruzco que cubren su cuerpo, y la aleta caudal es bifurcada. Alcanza una longitud de 39 cm (15 pulgadas) y es el único miembro conocido de su género, capaz de evitar los tentáculos más grandes, urticantes, y se alimenta de los tentáculos más pequeños debajo de la vejiga de gas. El pez payaso y el jurel pueden nadar entre los tentáculos con cierta inmunidad, posiblemente debida a su moco no activa los nematocistos.

Maracaibo 29 de agosto 2018