Dennis Lo Yuk-ming

Dennis Lo Yuk-ming  (1963) es un biólogo molecular de Hong Kong cuya investigación se centra en la detección de ADN fetal libre de células en el plasma sanguíneo.

Dennis Lo Yuk-ming nació en Hong Kong; su madre enseñaba música y su padre, Lo Wai-hoi, era un siquiatra y ex director del Hospital Castle Peak  quien había emigrado de Chaozhou a Hong Kong en 1946. Dennis Lo Yuk-ming decidió estudiar medicina en el extranjero y en 1983, a la edad de 20 años, llegó a Cambridge, donde pasó dos años completando su formación médica preclínica y una licenciatura estudiando clonación genética.  

 

En 1986, se trasladó a la Universidad de Oxford para su formación clínica en el Christ Church College y completó su título de médico (BM BCh) en 1989 y continuó estudiando en Oxford, primero obteniendo un PHd en el Hertford College en 1994, y luego un Doctorado en Medicina (DM) en 2001. (Investigador junior en ciencias naturales en Hertford College (1990 -1993) y Fellow en Medicina Clínica (1993 -1994).

 

Dennis Lo comenzó su carrera investigadora estudiando la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica de biología molecular para generar rápidamente millones de copias de una secuencia de ADN deseada pero descubrió que esa técnica generaba muchos falsos positivos debido a la contaminación y se preguntó entonces si el ADN fetal era detectable en la sangre materna. Como profesor de bioquímica clínica y patólogo químico, en 1997, utilizando el cromosoma Y como marcador en madres gestantes de varones, después de leer que el ADN tumoral circulante era detectable en el plasma sanguíneo de pacientes con cáncer, cambió la estrategia para buscar ADN fetal libre de células en la sangre de la madre e informó  sobre la presencia de ADN fetal libre de células en la mayoría de los sujetos de prueba.

 

La investigación de Lo Yuk-ming  se vio interrumpida en 2003 por el brote de SARS.  Su grupo fue uno de los primeros en secuenciar el virus del SARS y en descubrir la existencia de múltiples cepas virales. Cuando retomó el estudio de la detección de ADN fetal libre de células en 2008, informó sobre el uso de la secuenciación de nueva generación (NGS), que ofrece un rendimiento mucho mayor que la PCR. NGS era una tecnología relativamente nueva en aquel momento y al utilizarse para detectar el síndrome de Down -causado por un cromosoma 21 adicional-, se demostró que este método tenía una sensibilidad del 100 % y una especificidad cercana al 98 %  lo que motivó su introducción en la práctica clínica en 2011.

Al año siguiente, al secuenciar el genoma fetal, pudo secuenciar por separado las dos mitades de ADN que el feto heredó del padre y de la madre.  Para la mitad paterna, buscaron secuencias de ADN presentes solo en el padre, pero no en la madre; para la mitad materna, contaron las secuencias de ADN de la madre para deducir las secuencias heredadas por el feto, que se encontrarían en exceso en el plasma sanguíneo materno. Este descubrimiento creó un método no invasivo para detectar mutaciones fetales. En 2013, su grupo demostró que el epigenoma fetal también podía determinarse a partir del plasma sanguíneo materno. Además de las pruebas prenatales no invasivas, Lo comenzó a investigar el diagnóstico, el perfil y  el pronóstico del cáncer a partir del ADN tumoral circulante utilizando NGS en 2012, cuando informó sobre el perfil genético del cáncer en el plasma sanguíneo de los pacientes. 

Desde 2011 Dennis Lo Yuk-ming es Miembro de la Royal Society. En 2013 fue Miembro Extranjero Asociado de la Academia Nacional de Ciencias y también en 2013 fue electo Miembro de la Academia Mundial de Ciencias en 2014 – Recibió el Premio Rey Faisal de Medicina en 2016 y el Premio de Ciencia del Futuro -y- Premio de Ciencias de la Vida en 2017, y de - Premio a la Excelencia en Diagnóstico Molecular de la  Asociación de Patología Molecular en 2021 –y el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida 2021 – Recibiría la Medalla Real  y el  Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica ese año 2022. Premio Científico asiático 100 en 2023. 

Lo Yuk-ming está casado con Alice Siu Ling Wong. Se conocieron mientras Lo cursaba su doctorado en la Universidad de Oxford , donde Wong completaba su doctorado en física de semiconductores. Se casaron en 1994. Desde 2016, Alice Siu Ling Wong es profesora asociada y jefa de la antigua División de Educación en Matemáticas y Ciencias de la Facultad de Educación de la Universidad de Hong Kong. Ya no figura en la lista de profesores desde 2021.  En 2021 se informó que Lo Yuk-ming  compró un piso en The Masterpiece en Tsim Sha Tsui, Hong Kong, por 210 millones de dólares de Hong Kong . 

En la actualidad el Dr Lo Yuk-ming  es vicerrector y presidente de la Universidad China de Hong Kong desde el 8 de enero de 2025 y también es Decano asociado  en investigación y profesor de Medicina Li Ka Shing en la Facultad de Medicina, jefe del departamento de patología química y director del Instituto de Ciencias de la Salud Li Ka Shing. El 22 de septiembre de 2024, Lo Yuk-ming  fue nominado como candidato para suceder a Rocky Tuan como presidente y vicerrector de la CUHK. Fue el único candidato y su nominación fue aprobada por unanimidad el 27 de septiembre de 2024 de manera que él asumió el cargo el 8 de enero de 2025. 

 

En Maracaibo, para lapesteloca, el jueves 14 de agosto del año 2025