Dos monitos

Se llaman “Zhong Zhong” y “Hua Hua” y, son dos crías normales de macacos de cola larga, nacidos en el Instituto de Neurociencias de la ciudad china de Shanghái. Estos don monitos fueron los primeros primates en llegar al mundo gracias a la misma técnica que la famosa oveja “Dolly”.

 

Recordemos que la oveja Dolly (5 de julio de 1996-14 de febrero de 2003) fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Dolly fue creada en el Instituto Roslin de Escocia donde los investigadores Ian Wilmut y Keith Campbell fueron los científicos a cargo de la investigación. Su nacimiento no fue anunciado sino hasta siete meses después, el 22 de febrero de 1997. Los restos disecados de la oveja Dolly están expuestos en el Museo Nacional de Escocia..

Era la primera vez que se clonaba a un mamífero, y el tipo de clonación que se utilizó fue la clonación reproductiva. Una célula somática a la que se le extrajo el núcleo era una célula de ubre. Aquel primer reto, debía aislar las células sin que murieran ni crecieran y esto se logró cambiando su medio de crecimiento. Después de extraer el núcleo de la célula de ubre, se lo inyectaron a un óvulo enucleado. Luego, era necesario hacer un cultivo de esta célula y asegurarse de que se desarrollara con normalidad para después pensar en implantarlo en la oveja gestante.

 

Dolly siempre vivió en el Instituto Roslin. Juntada con un macho Welsh Mountain y produciría  6 crías en total. De su primer parto nacio Bonnie, en abril de 1998. Al año siguiente, Dolly produce mellizos: Sally y Rosie, y en el siguiente parto trillizos: Lucy, Darcy y Cotton. En el otoño de 2001, a los cinco años, Dolly desarrollaría  artritis y comenzaría a caminar con dolores, siendo tratadacon antiinflamatorios. El 14 de febrero de 2003, Dolly fue sacrificada debido a una enfermedad progresiva pulmonar. Por ser un animal de la raza finlandesa-Dorset, tendria una expectativa de vida cerca de 11 a 12 años, pero Dolly vivió solo seis años y medio. La necropsia mostró que tenía una forma de cáncer de pulmón llamada Jaagsiekte, una enfermedad de ovejas causada por el retrovirus JSRV. Los técnicos de Roslin nunca pudieron certificar una conexión entre esa muerte prematura y el ser clonada; otras ovejas del mismo rebaño sufrieron y murieron de la misma enfermedad.

Regresando a los macacos “Zhong Zhong” y “Hua Hua”, “los padres científicos” de las criaturas defienden que su investigación puede resultar muy valiosa para estudiar enfermedades, porque permitiría engendrar embriones a medida que se investigan tratamientos para dolencias humanas. Tal como lo explicaría a ABC Lluis Montoliú doctor en Biología por la Universidad de Barcelona quien ha sido por 20 años profesor honorario de la Universidad Complutense y dirige el Archivo Europeo de ratones Mutantes, señalo la importancia del clonaje de los monitos.

 

Es la primera vez que se clona un primate usando la misma tecnología empleada con la oveja Dolly, aunque no es la primera vez que se intenta clonar un primate. Hasta ahora la técnica se había empleado en otros animales, como caballos, gatos, perros y vacas, pero los parientes del hombre se resistían. Los investigadores chinos opinan que su técnica fundamentalmente permitirá generar embriones en los que probar la eficacia de tratamientos médicos. El fin sería emplearlos como modelo animal donde investigar enfermedades cerebrales, cáncer o desórdenes metabólicos.

 

Sí, tal como explicaba a ABC Lluis Montoliú, “esta tecnología ya está obsoleta”. Sostiene que, por una parte, se trata de “una técnica muy ineficaz, donde muchos embriones manipulados no llegan a término”. Por otra parte, se sabe que existen mejores técnicas para lograr lo mismo. “Las nuevas técnicas de edición genética CRISPR nos permiten generar mutaciones dirigidas con muchísma mayor eficacia y usando menos embriones”, desde el año 2017 destacamos en este blog (https://tinyurl.com/yz5snhn3) esta técnica que revolucionaria la Biología. Esto quiere decir que se pueden generar embriones para emplearlos como modelos animales sin clonarlos. En diciembre del año 2022 (https://tinyurl.com/3rw686k8 ) regresamos a hablar en el blog sobre CRISPR y cáncer.

 

Según Montoliú, los primates son el mejor modelo animal para estudiar tratamientos humanos. Así se investigan enfermedades como el párkinson o el alzhéimer, o vacunas frente a virus como el zika, el ébola o el sida. Los roedores son un modelo más ampliamente usado, pero en algunos casos es indispensable pasar por primates antes de llegar a probar nuevos fármacos en humanos.

 

Sobre la pregunta de si se parecen los macacos a humanos, la respuesta es positiva. Sí. Los humanos comparten alrededor del 99 por ciento del material genético con chimpancés y el 95 por ciento con macacos. Curiosamente, la similitud con ratones ronda el 85 por ciento. Sin embargo, muchas diferencias dependen de cómo se leen los genes. Por eso es importante investigar en primates no humanos.

 

Por este mismo motivo, la directiva europea de protección de animales de investigación les da un grado máximo de protección a los macacos en general y, por ejemplo, solo permite el uso de primates en investigaciones relacionadas con enfermedades con consecuencias muy discapacitantes o fatales. En China, donde se ha hecho la investigación, la regulación es más laxa.

 

Maracaibo, domingo 9 de enero del año 2025