Virus desconocidos…

 

Virus desconocidos…

Yao Tandong, y Lonnie Thompson, procesaron un núcleo de hielo que contenía virus de casi 15.000 años de antigüedad y que fue extraído en 2015 del casquete glaciar Guliya en la meseta tibetana. La mayoría de esos virus, han sobrevivido porque han permanecido congelados, y no se parecen a ninguna especie que se haya sido catalogada hasta la fecha. Zhi-Ping Zhong, es el autor principal del estudio e investigador de la Universidad Estatal de Ohio Byrd Polar and Climate Research.

Los investigadores conforman un equipo: Natalie E. Solonenko, Yueh-Fen Li, Maria C. Gazitúa, Simon Roux, Mary E. Davis, James L. Van Etten, Ellen Mosley-Thompson, Virginia I. Rich, Matthew B. Sullivan y Lonnie G. Thompson, quienes están dirigidos por Zhi-Ping Zhong quien opina…«Los glaciares en el oeste de China no están bien estudiados. Estos glaciares se formaron gradualmente, y junto con el polvo y los gases, muchos, muchos virus también se depositaron en ese hielo. Nuestro objetivo es utilizar esta información para conocer ecosistemas pasados. Y los virus son parte de esos entornos».

Los primeros informes sobre microbios en el hielo de los glaciares aparecieron a principios del siglo XX, pero fueron ignorados en gran medida hasta la década de 1980, cuando se investigaron los microbios en el núcleo de hielo del lago Vostok -el mayor de los casi 400 lagos subglaciales conocidos de la Antártida- y en estudios posteriores realizados a finales de la década de 1990. "Estos glaciares se formaron gradualmente y, junto con el polvo y los gases, también se depositaron en ese hielo muchísimos virus", explica Zhi-Ping Zhong. Los nuevos hallazgos, fueron publicados en la revista Microbiome, y se cree que podrían ayudar a los científicos a entender cómo han evolucionado los virus a lo largo de los siglos. Para este estudio, los científicos también crearon un nuevo método ultralimpio para analizar microbios y virus en el hielo sin contaminarlo.

Lo interesante de este estudio es que mientras el hielo glaciar se derrite, criaturas ancestrales están saliendo del frío almacén del permafrost, y no todos están muertos. Un musgo centenario pudo volver a la vida en el calor del laboratorio. También, increíblemente, ha revivido pequeños gusanos redondos de 42.000 años de antigüedad, según informó ScienceAlert. A pesar de la fascinación por estos organismos del pasado lejano de la Tierra que están revelando la historia de antiguos ecosistemas, el deshielo también ha suscitado cierta preocupación por la posibilidad de que los antiguos virus vuelvan a perseguirnos.

"Se trata de virus que habrían prosperado en entornos extremos", dijo Matthew Sullivan, coautor del estudio, profesor de microbiología en la Universidad Estatal de Ohio y director del Centro de Ciencia del Microbioma de la Universidad. Esos virus tienen firmas de genes que les ayudan a infectar células en entornos fríos, firmas genéticas simplemente surrealistas para que un virus sea capaz de sobrevivir en esas condiciones extremas. Estas firmas no son fáciles de extraer, y el método que Zhi-Ping desarrolló para descontaminar los núcleos y estudiar los microbios y los virus en el hielo podría ayudar a buscar estas secuencias genéticas en otros entornos helados extremos: Marte, por ejemplo, o la Luna… “O más cerca de casa, en el desierto de Atacama de la Tierra", agregó M. Sullivan.

Según reporta ScienceAlert, al comparar sus secuencias genéticas con una base de datos de virus conocidos, el equipo descubrió que los virus más abundantes en ambas muestras de núcleos de hielo eran bacteriófagos que infectan a Methylobacterium, bacterias importantes para el ciclo del metano dentro del hielo. Estaban más relacionados con los virus encontrados en las cepas de Methylobacterium en los hábitats de las plantas y el suelo, lo que concuerda con un informe anterior según el cual la principal fuente de polvo depositado en la capa de hielo de Guliya probablemente se origina en los suelos. "Estos virus congelados probablemente proceden del suelo o de las plantas y facilitan la adquisición de nutrientes para sus huéspedes", concluyó el equipo.

"Ya no se sostiene el hielo en las elevaciones más altas", dijo el coautor Christopher Shuman, profesor de investigación asociado en la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore y científico investigador asociado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Es esta interacción entre el aire cálido de abajo derritiendo los márgenes de los campos de hielo mientras las elevaciones más altas todavía son lo suficientemente frías como para recibir una cierta cantidad de nieve, pero no lo suficiente para mantener la capa de hielo a las dimensiones que alguna vez tuvo.

Análisis realizados por investigadores de la Universidad de Colorado mostraron que el área del hielo glaciar en la cima de esa montaña disminuyó en casi un 19% entre 1970 y 2003. En 2020, la superficie del casquete glaciar Quelccaya, la segunda área glaciar más grande en los trópicos, también situado en los Andes peruanos, había disminuido en un 46% desde 1976, el año en que Thompson perforó el primer núcleo de hielo desde su cima. Es demasiado tarde para esos glaciares, pero no demasiado tarde para intentar reducir la cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera, que están provocando el calentamiento del planeta.

Lonnie Thompson es el autor principal del estudio Landsat con una colección de satélites que fotografían la superficie de la Tierra y ha estado en funcionamiento en varias formas desde 1972 por lo que nos ofrece el registro espacial continuo más largo de la tierra, el hielo y el agua de la Tierra. "Estos glaciares son centinelas, son sistemas de alerta temprana para el planeta y todos dicen lo mismo". Antes de que la atmósfera de la Tierra se calentara, las precipitaciones caían en forma de nieve, pero ahora caen en forma de lluvia que hace que el hielo existente se derrita aún más rápido. “Es demasiado tarde para esos glaciares, pero no demasiado tarde para intentar reducir la cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera, que están provocando el calentamiento del planeta”, concluyó Thompson.

Maracaibo, domingo 25 de julio, del año 2021