Los Mohos mucilaginosos

Los Mohos mucilaginosos

Las células cuando tienen un citoplasma con membranas, y un núcleo con una envoltura donde reside el material hereditario, se les denomina  Eucariotas -del griego eu,'verdadero', y karyon, 'nuez' o 'núcleo'- Este es un concepto básico en la Biología. Aprovechando esta introducción, quiero hablar de los mohos mucilaginosos, mohos del fango, mohos del limo, mohos deslizantes, o del llamado hongo mucoso o moho acuático, términos todos que sirven para describir a unos seis grupos células eucariotas que se caracterizan porque en alguna etapa de su ciclo de vida se deslizan por el suelo alimentándose de materia vegetal en descomposición y se trasnforman de agregados multinucleados en gigantescas amibas unicelulares y multinucleadas que han sido denominadas plasmodios o, cuando son multicelulares, seudoplasmodios. 

 

Esta descripción que puede ofrecer una imagen de ciencia ficción es real y vale para estos mohos mucilaginosos, algunos de los cuales son parásitos, y se pueden encontrar en el suelo, sobre el césped y en los bosques templados denominados también bosques caducifolios -del latín caducus, “caer” y folium, “hojas”-. Anteriormente estos mohos mucilaginosos fueron clasificados como hongos, pero en la actualidad se consideran organismos protistas, que por lo extraño que son, no pueden clasificarse dentro de los otros tres reinos eucariotas: ni Fungi (hongos), ni Animalia (animales), ni tampoco Plantae (plantas).​​​

El representante típico de este tipo de moho mucilaginoso es el género Stemonitis, un género distintivo de moho mucilaginoso (ver) que se encuentra en todo el mundo, menos en la Antártida. Se caracteriza por presentar unos esporangios de color café soportados por tallos delgados y altos, que crecen en grupos sobre la madera descompuesta. De vida saprofita, estos mohos se alimentan de vegetales en descomposición que absorben o de bacterias que fagocitan. Son de ciclo complejo en donde aparecen diversos estados ameboide, monadal y plasmodial, este último suele ser el dominante. Los estados monadales se denominan mixomonadales y los estados ameboides reciben el nombre de mixoamebas. Se pueden ver unas muestras de Stemonitis fusca y de mixomonadales. Estas fases pueden pasar de una a otra dependiendo de si hay humedad o de si las condiciones son más secas. La fase de ameba suele ser corta. 

Al poco tiempo de haberse conformado el “estado amebal”, proceso por el cual los estados ameboides han actuado a modo de gametos y como no hay diferencia entre unos y otros se puede hablar de isogamia -del griego “isos” igual y “gamos” matrimonio- una forma de reproducción sexual propia de los vegetales en la cual los dos gametos que se unen para formar el cigoto son idénticos en estructura y tamaño. En ocasiones, cuando los gametos provienen de una misma célula no pueden unirse entre sí. Esta reproducción asexual es rápida y simple, ya que no necesita la producción de células especializadas (gametos), ni requiere gastar energía para lograr la fecundación, ni otros esfuerzos semejantes suele darse la plasmogamia.

Physarum polycephalum es otro moho mucilaginoso del grupo Myxomycota, a menudo denominado moho de muchas cabezas. Se encuentra en zonas de sombra, frescas y húmedas, entre hojarasca y en troncos en descomposición. P. polycephalum es por lo general de color amarillo, y se alimenta de esporas de hongos, bacterias y otros microbios. Es un organismo muy fácil de hacer crecer en cultivos y se utiliza como organismo modelo para los estudios de circulación ameboide y movilidad celular. La principal fase vegetativa de P. polycephalum es el plasmodio, una masa de protoplasma con numerosos núcleos que se desliza por el suelo buscando las partículas de alimento. Si las condiciones ambientales hacen que el plasmodio se deshidrate, se formará un esclerocio. Este es básicamente un tejido endurecido multinucleado que sirve como etapa latente, permitiendo la protección de Physarum durante largos períodos.

 

Una vez que las condiciones favorables se reanudan, el plasmodio reaparece para continuar con su búsqueda de alimento. Cuando falta el alimento, el plasmodio finaliza la fase de alimentación y comienza con su fase reproductiva. A partir del plasmodio se forman tallos de esporangios y dentro de estas estructuras se produce la meiosis y se forman esporas. Los esporangios suelen formarse en espacios abiertos para que las esporas se propaguen por medio del viento. Las esporas pueden permanecer latentes durante años si es necesario. Sin embargo, cuando las condiciones ambientales son favorables para el crecimiento, las esporas germinan y liberan células flageladas o ameboides (etapa móvil). Las células se fusionan para formar un nuevo plasmodio.

Espero que esta incursión en el reino de los mohos, haya parecido interesante y por un momento les haya hecho olvidar al Coronavirus cuya existencia y diseminación sigue fustigando a la humanidad...

Maracaibo miércoles 16 de diciembre del 2020