El Murex

El Murex

Se decía que los fenicios saliendo del Mediterráneo llegaban hasta el archipiélago canario, y que llegaron hasta Lanzarote y Fuerteventura en busca de tintes… También se decía que después de ellos lo hicieron los cartagineses y los romanos y por ello dizque llamaron a estas islas “las Purpurarias”, pero esto, como que es un cuento, ya que investigadores modernos descubrieron que las islas que llevaron ese nombre u otro “purpurino”, eran los islotes de Mogador, o islotes de “las islas Púrpuras” ubicados frente a Marruecos. 

En el siglo V a. C el navegante cartaginés Hannón visitó y estableció un centro de comercio en ese islote, aunque también se han hallado algunos artefactos fenicios en la isla de manera que puede que ellos los famosos comerciantes también salieran del Mediterráneo. Se dice también que hacia el final del siglo I a. C., Juba II estableció en Mogador una fábrica de procesamiento de “Púrpura de Tiro”, con el Murex  y sus conchas, así que de púrpura, hablaremos hoy...

La “Púrpura de Tiro”, también conocida como púrpura imperial, es un tinte de color púrpura, (“valga la rebusnancia” como dicen algunos) cuyo tono puede variar entre el rojo purpureo y el morado, usado por los antiguos fenicios en la ciudad de Tiro, el cual se cree que ya se utilizaba en Creta hacia el año 1600 a. C. Datos arqueológicos de Tiro indican que los caracoles se almacenaban en grandes tinajas para que se descompusieran. Esto producía un hedor insoportable, el cual de hecho era mencionado por los antiguos autores. De manera que todas estas informaciones apuntan a que los fenicios ciertamente exploraron las costas más allá del Mediterráneo y cuando lo hicieron buscaban hallar un gasterópodo del género Murex, de donde obtenían la púrpura para teñir sus ropas. 

Todo esto coincide con el hallazgo de una factoría ubicada en la isla de Mogador, frente a la ciudad de Esauira. En 1506 los portugueses construyeron en Mogador un puerto y varias fortalezas, Francia intentó colonizar Mogador desde 1629 en tiempos de Isaac de Razilly un almirante francés quien pensaba en la necesidad de defenderse del sultán de Marruecos, hasta que en agosto de 1844 una flota francesa bombardearía previamente la ciudad de Tánger, y atacó Mogador en represalia por el apoyo del sultán de Marruecos a los rebeldes argelinos. Las construcciones de la isla fueron seriamente dañadas. En esos días nadie hablaba ya del Murex. 

Si regresamos al Murex, éste es un género de molusco gasterópodo de la familia Muricidae. Son caracoles carnívoros marinos, propios de las aguas tropicales. Aunque la mayoría de los caracoles terrestres mantienen una dieta herbívora, otros son omnívoros y algunos de los carnívoros, comen varios tipos de animales pequeños. Especies del género Powelliphanta, que viven en Nueva Zelanda, se alimentan de otros moluscos gasterópodos como las babosas y de lombrices, entre otros animales terrestres. Muchos miembros de este género son de una gran belleza, con conchas alargadas y esculpidas con espinas o frondes. Aunque el Murex es un género de gasterópodo circunscrito a la región del Indo-Pacífico, las especies atlánticas y mediterráneas que se consideraban antaño como Murex, hoy día en realidad pertenecen a Haustellum y a otros géneros (ver-1).

En la naturaleza los caracoles usan la secreción como parte de su comportamiento depredador, y el caracol también segrega esta sustancia cuando se siente amenazado o cuando es atacado. El tinte consiste en una mucosidad o secreción de la glándula hipobranquial del caracol de mar carnívoro. Los fenicios también hacían un tinte entre púrpura e índigo, llamado azul real o “azul de Jacinto”, el cual era fabricado a partir de una especie muy parecida de caracol de mar, llamada Murex trunculus, conocido como “cañadilla”. La púrpura de Tiro era muy costosa, se calculaba que para producir un gramo de púrpura se necesitaban 9000 moluscos aproximadamente. Otras especies de la familia Muricidae (el Purpura patula del océano Atlántico occidental) también pueden producir una sustancia similar que se convierte en un duradero tinte púrpura si se expone a la luz del sol. 

 

Los Murex poseen sifones bien desarrollados, sostenidos por un surco o canal sifonal de la concha. Carecen de nácar en el interior de la concha, la cual dispone de un opérculo que permite al animal cerrarla y resguardarse dentro. Casi todos viven entre rocas y corales. Muchos miembros de este género son de una gran belleza, con conchas alargadas y esculpidas con espinas o frondes, y las superficies interiores de las conchas a menudo presentan una coloración vistosa que se pueden apreciar en la imagen anexa (ver2).

Maracaibo, jueves 5 de marzo, 2020.