Rex Harrison

Rex Harrison

Rex Harrison murió en 1990, pero gracias al que quizás fue su papel más famoso en el cine, el del Profesor Henry Higgins, confieso que lo recuerdo a menudo, y yo mismo me encuentro repitiéndome “The rain in Spain stay mainly in the plains”, y lo hago con la música en mente y en inglés con acento cockney, cambiando el sonido de las ees por aes, cómo cuándo el profesor Henry Higgins (Rex Harrison) trataba de corregir la dicción de Eliza Doolittle (Audrey Hepburn) en la película My Fair Lady (1964) adaptación del musical homónimo de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe, basado en la obra de teatro Pigmalión, de George Bernard Shaw. Rex Harrison quien había sido nominado a los premios Óscar en 1964 por Cleopatra, al año siguiente recibió el Oscar por el papel del profesor Henry Higgins en My Fair Lady.

He recordado a Rex Harrison (1908-1990) inducido por el escritor Javier Marías quien recientemente, el 08/09/19 publicó en su columna semanal de El País, un artículo titulado “La viuda del fantasma”, refiriéndose al actor inglés interpretando al Capitán Daniel Gregg en la pe­lícula El fantasma y la señora Muir (1947), y mencionaría sus actuaciones más conocidas en el cine, como Julio César amante de Liz Taylor en Cleopatra, y como el Papa Julio II en La agonía y el éxtasis, con Charlton Heston interpretando a Miguel Ángel. Rex Harrison quien era básicamente un actor de teatro, haría una interesante carrera en el cine donde se iniciaría en 1938 con La Ciudadela para luego de dos películas y Ana y el Rey de Siam en 1946, el año 1947, filmar dirigido por Joseph L.Mankiewicz  El fantasma y la Sra. Muir, película sobre la cual escribiría Javier Marías en El País hace unos días.

La historia de Rex Harrison nos dice que fue un inglés, quien se inició tempranamente, como actor de teatro, pero a los 16 años debió interrumpir su carrera debido a la Segunda Guerra Mundial donde llegaría a ser Capitán de la Real Fuerza Aérea Británica. Posteriormente, ya en 1949 había ganado su primer Premio Tony por Ana de los mil días donde interpretaba al rey Enrique VIII, y el segundo Premio Tony fue en 1957 por la versión teatral de My Fair Lady, cuyo éxito propició que posteriormente la obra fuera llevada al cine. Harrison se inició en el cine actuando en La Ciudadela (1938), de King Vidor en una versión de la novela de AJ Cronin donde Harrison interpretó el rol del exitoso Dr. Frederick Lawford, amigo del protagonista, el soñador Dr Manson. En la pe­lícula de Joseph L.Mankiewicz, El fantasma y la señora Muir (1947) vemos a Rex Harrison en el papel del Capitán Daniel Gregg, en un típico filme de terror ensamblado en una comedia melodramática y de fantasía romántica. Sobre esta película su director Mankiewicz diría que ella, “…posee viento, posee mar, posee deseo de algo más... He ahí los sentimientos que siempre he querido transmitir”. A este filme, El fantasma y la señora Muir el escritor Javier Marías quien es un respetado cinéfilo, lo  considera una obra maestra.

Apropósito de esta historia, Javier María relata que conoció a la viuda del actor -quien fue sido la sexta mujer de Rex Harrison- como una buena lectora y apasionada de la ópera y contaría de como la señora correspondió a su visita, regalándole un librito de citas varias escogidas por el actor. La viuda, Lady Mercia Harrison, le relataría el curioso episodio de una tarde, cuando ella vería lágrimas en los ojos de Rex quien miraba en aquellos momentos El fantasma y la señora Muir en la televisión, señalando que Rex Harrison era una persona extremadamente tímida y dolorosamente autocrítica, pero curiosamente en aquel momento ante el televisor, él le diría… “Esta no estaba mal. De hecho, estaba muy bien” y al compartir aquella vivencia, con el comentario sobre la vivencia del actor, agradecería al escritor visitante, por su visita y “la generosa opinión que usted tiene de su talento”.

El 25 de julio de 1989, Rex Harrison fue nombrado Caballero por la reina Isabel II de Inglaterra en el Palacio de Buckingham, mientras una orquesta interpretaba la música de las canciones de My Fair Lady. En la década de los setenta, continuó su trabajo teatral en Broadway hasta el final de su vida. En 1990, cuando actuaba en la obra El círculo de William Somerset Maugham, y se le diagnosticó un cáncer del páncreas que lo condujo rápidamente a su muerte.

Mississauga, Ontario, jueves 12 de septiembre 2019.