Eduardo Kingman Riofrío

Eduardo Kingman Riofrío

Mi primer viaje al Ecuador fue a finales de 1997. Me llevó a Quito Arfilio Martínez, un muy activo empresario amigo y maracucho (por el nombre se capta), quien financiaba mis conferencias sobre inmunohistoquímica en el Congreso Ecuatoriano de Patología. Él me habló del pintor Kingsman a quien le compraría un cuadro. Unos días más tarde me informó que el pintor había fallecido. Desde esos días cuando me señaló que aquel no era el primer caso donde ese curioso efecto le sucedía, me he negado a venderle cualquier pintura de mi autoría, pero tampoco olvido las hermosas pinturas de Kingman y he querido hoy, en 2018, destacar la obra de este famoso artista ecuatoriano de apellido anglosajón…

Para el año 1906 la mina aurífera de Portovelo, en el Ecuador, requería servicios médicos para sus empleados importantes, ya que según un informe escrito por la compañía minera estadounidense South America Develoment Company, Portovelo era “un caserío miserable donde unas pocas familias llenas de paludismo llevaban una existencia por demás penosa”. Esta fue la razón por la cual el médico Edward Kingman, de Newton, Connecticut, viajó al Ecuador. Desde Loja, a un día de viaje de la mina de Portovelo, fue llamado Kingman para que atendiese a la aristócrata lojana Rosita Riofrío, viuda de Córdoba, y poco tiempo después, Edward Kingman y Rosita Riofrío contrajeron matrimonio y tuvieron tres hijosː Eunice, Eduardo y Nicolás Kingman Riofrío. Eduardo Kingman Riofrío, junto a Oswaldo Guayasamín y Camilo Egas, resultó ser uno de los representantes del expresionismo y el indigenismo ecuatoriano del siglo XX. Nacido en Portovelo (provincia de El Oro) en 1913, falleció en Quito, el 27 de noviembre de 1997, y es conocido también como El pintor de las manos, un maestro del expresionismo ecuatoriano quien fue pintor, dibujante, grabador y muralista.  

 

Edward Kingman regresaría a Estados Unidos movido por la nostalgia, y dejó en Ecuador a su esposa e hijos junto con una herencia de cien mil sucres, que colocados en manos de Rafael Riofrío serían suficientes para mantener a la familia. Sin embargo en ruinosos negocios se terminaría de dilapidar el dinero del que disponían y llevaría a la familia a la venta de la casa, hasta que la presión y el acoso de los acreedores los obligaría a mudarse a Quito en 1918. Quito era una pequeña gran ciudad, y se instalaron en una casa en las afueras hacia el norte. Sus estudios primarios los realizó Edward en la escuela anexa y posteriormente estudiaría un año en el Colegio Nacional Mejía. Como la atracción por el arte era cada vez más fuerte, en 1928, Edward ingresaría en la Escuela de Bellas Artes de Quito que se encontraba en el parque de la Alameda. 

En la Escuela de Bellas Artes, Kingman se convierte en alumno del maestro Víctor Mideros. Allí, conoce a Camilo Egas, y a su hermano Luis que era maestro de escultura y hacía frisos solemnes y motivos heroicos. Ambos artistas llegados de las capas medias y bajas de la sociedad se rebelaban contra las formas que les parecían alejadas de la realidad, cuando la situación social y política del país incitaba a los jóvenes universitarios, intelectuales y artistas a la rebelión. En noviembre de 1922 se produjo una huelga donde los sindicatos y el pueblo saldrían a las calles de Guayaquil a protestar contra el hambre y la injusticia social. En este entorno los jóvenes artistas de Bellas Artes protestarían de la única manera en que podían hacerlo: pintando. Kingman estudiaría sólo tres años en la Escuela de Bellas Artes y estos serían  sus únicos años de formación académica. En 1931 el fallecimiento del hermano mayor César Augusto, llevaría a la familia a trasladarse a Guayaquil donde Kingman conseguiría trabajo como caricaturista del diario El Universo, periodo este, cuando Eduardo Kingman comienza su carrera como pintor. En 1930 tres jóvenes escritores publican un libro de realismo crudo, con lenguaje popular acerca de las clases sociales de la época. Los que se van fue uno de los libros que más influenciaría en su estilo de visión rebelde. Durante esos años mantuvo contacto con el Grupo de Guayaquil, al igual que su hermano Nicolás, en un ambiente donde bullían ideas revolucionarias, que fueron ganando espacio entre los jóvenes artistas y literatos. En 1933 Kingman realiza su primera exposición, en la galería Alere Flamman, junto con Antonio Bellolio.

 

Posteriormente expondría sus obras en la Escuela de Derecho junto con apuntes de escenas callejeras, obtienen el primer premio. Pedro Jorge Vera escribiría “Hay que mirar “Un Obrero Muerto” para darse cuenta de cómo incita Kingman al motín”. “Los Balseros” y “Un himno lleno de protestas” llevarían a la burguesía, intimidada a decir de su pintura, que era “una mala imitación de Diego Rivera”, sin duda existían detrás prejuicios de clase. Al año siguiente, el jurado del concurso Mariano Aguilera, otorgaba el primer premio a El Carbonero de Kingman, donde salta a la vista el influjo de los grandes muralistas mexicanos en sus calidades formales, la desproporción anatómica, con los enormes brazos que caracterizaban a esa figura, como gesto y rasgo de su constitución somática. Kingman se instala en Quito en 1935 y el triunfo de 1936 lo sitúa en la primera línea de la intelectualidad quiteña. El joven pintor de ideas socialistas, se une a una vanguardia literaria y plástica de denuncia en contra de las clases dominantes. Pablo Palacio con Vida del ahorcado en 1932 y Jorge Icaza con su vehemente Huasipungo en 1934, mientras Kingman participaba ilustrando como creyente de “que la literatura y la pintura deben marchar del brazo, ambas al servicio de una filosofía social”. 

Posteriormente expone sus obras en la Escuela de Derecho junto con apuntes de escenas callejeras, obtienen el primer premio. Pedro Jorge Vera escribiría Hay que mirar “Un Obrero Muerto” para darse cuenta de cómo incita Kingman al motín. “Los Balseros” y “Un himno lleno de protestas” llevarían a la burguesía, intimidada a decir de su pintura, que era “una mala imitación de Diego Rivera”. Sin duda existían detrás prejuicios de clase. Al año siguiente, el jurado del concurso Mariano Aguilera, le otorgaba el primer premio a El Carbonero de Kingman, donde salta a la vista el influjo de los grandes muralistas mexicanos, y en sus calidades formales, la desproporción anatómica, con los enormes brazos que caracterizaban a esa figura, como gesto y rasgo de su constitución somática. Kingman se instala en Quito en 1935 y el triunfo de 1936 lo sitúa en la primera línea de la intelectualidad quiteña. El joven pintor de ideas socialistas, se une a una vanguardia literaria y plástica de denuncia en contra de las clases dominantes. Pablo Palacio con Vida del ahorcado en 1932 y Jorge Icaza con su vehemente Huasipungo en 1934, mientras Kingman participaba ilustrando como creyente de “que la literatura y la pintura deben marchar del brazo, ambas al servicio de una filosofía social”. 

Kingman salta al exterior; en 1938 expone sus obras en Bogotá; en 1939 en el pabellón de Ecuador en la Exposición Mundial de Nueva York; en 1940 el Museo de Arte Moderno de Nueva York adquiere el óleo Los Chucchidores; en 1942 en el Newark Museum de San Francisco y expone en el Museo de Bellas Artes de Caracas. La exposición de Bogotá fue decisiva para Kingman, ya que Benjamín Carrión procuró rodear la muestra de conferencias y toda una tupida red de críticas y comentarios. En Perú no expuso, pero en 1941 lo recorrió hasta el Cuzco y Machu Picchu, visita que lo aproximó al indigenismo peruano. A finales de 1939 Eduardo Kingman y Bolívar Mena Franco se ganaron el cargo de ayudantes de Camilo Egas para la pintura mural interna del pabellón ecuatoriano de la Exposición de Nueva York. La gran metrópoli no atrajo a Kingman y su primer viaje a Estados Unidos resultó gris y desolador. Apenas le dedicó un par de acuarelas. Su único deseo era regresar lo más pronto posible a Ecuador.

A comienzos de la década de los sesenta, Kingman pinta Guagua en surco. La búsqueda de materiales fuertes, con algo de telúrico en sí, se prolonga en estos años y como el óleo no sufre tales intrusiones, Kingman decide pintar al acrílico. A mediados de 1971, la revista Américas dedicó un artículo a Kingman y lo tituló Painter of Hands (El pintor de las manos).  En 1972 Kingman decide trasladarse de Quito al Valle de Los Chillos, a una casa de pueblo que llamaría La Posada de la Soledad.  En 1985 a finales de enero Eduardo Kingman se convirtió en una de las grandes figuras de la gran exposición de Arte Sacro Contemporáneo del Ecuador que se abrió en Guayaquil. Cerca del final de su carrera, Kingman fue honrado con una exposición con su arte en las Naciones Unidas, Nueva York. Kingman era un fumador frecuente lo que, con el tiempo, le provocaría fallas de salud hasta que una enfermedad degenerativa además de un enfisema pulmonar provocada por los años como fumador lo condujo al deceso por leucemia. Fallecería el 27 noviembre de 1997, a los 84 años de edad.

Mississauga, Ontario, 1 de diciembre 2018.