La historia de San Michele

LA HISTORIA DE SAN MICHELE

Axel Munthe (1857-1949) nació en Oskarshamn (Suecia) y fue un médico y escritor quien a los 18 años visitó Capri para curarse de un brote de tuberculosis y desde entonces este escandinavo se enamoró del arte y de la historia del Mediterráneo. Reconstruyó una antigua capilla, San Michele, a su gusto creando la villa de San Michele, alzada sobre los restos en Capri de la villa del emperador romano Tiberio, y escribiría La historia de San Michele que constituyó un best seller de alcance mundial en 1929.  Juan A. Hernández Les,  crítico de cine en Madrid los años 70 y 80, (Condenada belleza del mundo: una poetica del texto filmico, Confesiones de un crítico de cine: autobiografia de los otros, Cine y literatura: una metafora visual, Dramas y debates del periodismo ), ahora profesor de Periodismo en Santiago de Compostela, recientemente escribió en su blog algo sobre San Michele que subscribo totalmente y comenzaría diciendo: “De niño recuerdo haber leído tres grandes novelas de médicos: Sinuhé el egipcio, del finlandés Mika Waltari, editada en 1945; La ciudadela, del británico Cronin, que vio la luz en 1937; y La historia de San Michele, del sueco Axel Munthe, publicada en 1929, de la que se distribuyeron 30 millones de ejemplares”.

Munthe estudió en la Universidad de Upsala y luego en París con el psiquiatra Jean Martin Charcot. En 1880 a los 23 años, se convirtió en el Doctor en medicina más joven de Europa. Fue médico y psiquiatra, aunque la fama internacional le llegó con su libro "La historia de San Michele", es importante señalar que el libro ayudó a Munthe a salir de la depresión causada por la pérdida total de la visión a los 52 años. Afortunadamente en 1934 recuperó la vista tras una operación. Munthe fue un filántropo, y en muchas ocasiones trató médicamente a gentes sin recursos. En la Primera Guerra Mundial sirvió como médico de la Cruz Roja en el frente francés. También destaca en su libro su faceta de incansable defensor de los derechos de los animales, llegando a comprar los derechos de la montaña Barbarossa para crear un santuario para las aves migratorias. Munthe sostenía que Capri suponía un concierto para los amantes de los pájaros. Dividió su pasión por la música, la naturaleza y los animales y la compartió con la reina Victoria de Suecia que por motivos de salud pasó en Capri largas temporadas. La música, por lo demás, fue el tema de muchas noches pasadas en compañía de la reina de Suecia que acompañaba con el piano la bella voz de barítono de Axel Munthe, quien también sabía tocar el violín y el piano. Él hizo de San Michele, un rincón de la isla de Capri, especie de pequeño paraíso donde conoció a gente sencilla, por la que tenía predilección. Fue un pionero en el amor y en la defensa de los animales. Axel Munthe vivió en Capri más de 56 años. Su amor por la amena isla situada en el golfo de Nápoles coincidió con la consolidación de la fama de este lugar de vacaciones escogido por personalidades destacadas procedentes de todo el mundo. Después de su muerte a los 92 años, la villa de San Michele pasó a ser propiedad del estado sueco. Siguiendo los deseos expresados por Munthe en su testamento, desde los años 50, estudiantes y artistas han sido invitados a hospedarse en la villa para realizar sus proyectos.

Probablemente el éxito de La historia de San Michele reside en ser una mezcla de realidades y de fantasía sobre cuestiones que tocan la razón y el mito. Sus relatos van de lo pragmático a lo realmente deseado y eso logra que su prosa se lea con el corazón. Cada capítulo es una historia concreta sobre el hilo conductor de la vida del autor y sin embargo, no es un libro del todo autobiográfico. Munthe es singular, algo excéntrico y cuenta lo que le interesa para que su historia sea fantástica, de tal modo que le otorga el reconocimiento a la importancia de los mitos y las leyendas, como cuando conversa con uno de los viejos duendes del folklore lapón, o cuando critica la reverenciada figura del creador de la neurología científica, Jean-Martin Charcot, y habla acerca de su interesada e irresponsable manipulación de las enfermas histéricas, y de alguna otra muchacha que no lo era. Inolvidables resultarán las escenas descritas sobre  una epidemia de cólera en Nápoles, o las del histórico caso de los campesinos rusos mordidos por lobos rabiosos llevados a París por ferrocarril para intentar una cura con el suero antirrábico de Pasteur. Mucha gente conoce ya este libro que se viene leyendo desde hace más de ochenta años, pero quienes aún lo desconocen tienen asegurada en él una obra de las que sólo se dan cuando existe una íntima y empática relación entre autor y lector.

 

Existe una película, del año 1962, sobre esta historia del doctor Axel Munthe. Fue una Coproducción de Alemania del Oeste, Francia e Italia; Criterion Productions / Cine-Italia Film / Central Cinema Company Film (CCC) y se tituló: “Axel Munthe - Der Arzt von San Michele”, dirigida por Giorgio Capitani, Rudolph Rugert, y Georg Marischka  con guión de  Hans Jacoby y Harald G. Petersson; música de Mario Nascimbene y fotografía de Richard Angst. Los actores fueron OW Fisher, Rosdanna Schaffino, Sonja Ziemann y Marái Mahor. Aqui se muestra un afiche de la misma.

Maracaibo, 30 de julio del año 2016