Rafael Rangel, tercera y última parte

RAFAEL RANGEL, PADRE DE LA PARASITOLOGÍA

Y DEL BIONÁLISIS EN VENEZUELA

Tercera parte

El 20 de octubre de 1908 Cipriano Castro se irá a Alemania para que le operen la fístula recto-vesical que tiene y su compadre Juan Vicente Gómez se encargará de la presidencia. Acosado por quienes estaban resentidos de que un bachiller hubiese comandado la lucha contra la Peste Bubónica, surgirían reclamaciones por el pago por unas casas quemadas que el gobierno se había comprometido a resarcir los costos a los dueños, lo amenazarán con quitarle el Laboratorio, con darle un cargo de veterinario en el Mercado, le negarán las becas prometidas para estudiar en el exterior, le dirán que no valía la pena “enviar a otro negro al Brasil”. Todos estos desengaños lo conducirán al suicidio el 20 de agosto de 1909. El 18 de noviembre de 1909, el Consejo Universitario de la Universidad Fermín Toro acordó conferirle a Rafael Rangel, el título Honoris Causa (Post-Mortem).

El doctor Marcel Roche publicó en 1973, “Rafael Rangel ciencia y política en la Venezuela de principios de siglo”, un libro donde está condensada la vida y obra de Rafael Rangel. Después de la publicación de su libro, con mucho éxito, el año 1977, Marcel Roche publicó en La Gaceta Médica de Caracas un trabajo titulado, “Algunos factores condicionantes en la vida y muerte de Rafael Rangel” y ahondaría en algunas causas de su trágica muerte, remontándose a su infancia, como huérfano e hijo natural (ilegítimo), y viviendo la niñez sin su madre con la esposa de su padre (María Trinidad Jimenez), sin tocar otros temas como pudo ser la muerte de su pequeña hermana mayor, e igualmente sin profundizar demasiado sobre la dependencia sicológica con su protector el presidente Castro. Evidentemente tras el viaje a Alemania, luego de su operación en Berlín, el exilio de Cipriano Castro obligado por su compadre Juan Vicente quien se hizo cargo de la presidencia por los 40 años siguientes, dejaría sin apoyo alguno a Rangel. Dominici estaba también en el exilio. El doctor Hernández, recién regresaba de la Cartuja en Italia y andaba en otras cosas. No es de extrañar que haya caído en un estado depresivo asediado por muchos médicos de los que antes decían ser sus admiradores. Mi opinión personal es que el principal problema del joven trujillano, no fue que lo embromaron “por ser negrito”, ni era por una beca que le negaron, tenía mucho que ver con su personalidad. José Rafael era un hombre joven, muy trabajador, sencillo e introvertido, quien sin duda alguna se deprimiría ante la difícil situación que atravesaba. Inmediatamente después de yugular la epidemia de peste bubónica, el 8 de julio, Cipriano Castro le había otorgado la Orden del el Busto del Libertador en 3ra Clase por sus servicios. La beca que en 1903 le prometiera la Academia de Medicina con la recomendación de enviarlo a una escuela europea de Patología Tropical, se fue postergando con el correr de los años. Según su amigo Mendoza, la beca había sido ratificada ese año, por López Baralt quien era Ministro del Interior. Lo cierto fue que en cuanto Castro salió del país, se le imputó a Rangel haberse equivocado en el primer diagnóstico de peste bubónica. El 19 de enero Carlos Manuel Velázquez de la UCV publicó un trabajo “Peste y Castro” donde le atribuía el control de la epidemia a la Junta de Comercio de la Guaira y no a lo dispuesto por Cipriano Castro quien pretendía “desde su dominio, que con un simple bachiller extinguiría la epidemia”. Al instalarse el 20 de abril la Comisión de Higiene Pública el nombre de Rangel brilló por su ausencia. José A.Tagliaferro por la prensa arrojaría dudas sobre la verdadera naturaleza pestosa de los bacilos detectados por Rangel y su maestro José Gregorio Hernández tímidamente respondería argumentando que en la Universidad era peligroso manipular ese material y que no tenían facilidades para hacer esos estudios, pero nada diría sobre el Laboratorio del hospital Vargas donde todos sabían que Rangel si podía hacerlos… Me atrevo a  pensar que el problema del bachiller Rangel, estuvo directamente relacionado con dos hechos particulares. Primero que Rangel no era médico, y segundo, el germen de la envidia que creció en muchos ante la importancia que había tenido “un bachiller” actuando eficientemente en los predios de “la medicina” local. Las decisiones políticas del presidente Castro, sin pretenderlo, encumbraron a Rangel hasta ponerlo al frente de situaciones directivas que le crearon enemistades gratuitas entre los médicos. En 1903, Rangel se había separado totalmente de la Cátedra de Fisiología decidido a dedicarse en cuerpo y alma a la investigación en su Laboratorio. Tal vez Rangel esperaba consolidar algo como el Instituto Pasteur que en 1895 fundara y dirigiera Aníbal Santos Dominici en Caracas emulando al Instituto Pasteur de París. Dominici era el Jefe de la Cátedra de Clínica Médica y de Anatomía Patológica, brillaba en su Instituto y fue el Rector de la Universidad Central desde 1899 hasta 1901 cuando fue destituido y estuvo preso en la Rotunda hasta diciembre ese año al negarse a expulsar a unos estudiantes que habían ridiculizado al presidente en unos actos de carnaval. Al salir de prisión iniciaría su participación en la Revolución Libertadora por lo que fue hecho prisionero en 1903. Dominici logrará fugarse y viviría exiliado en Francia cuando Gómez se hizo cargo de la presidencia. La mala suerte de Santos Dominici y de Rafael Rangel dependería en el fondo, de razones políticas, un caso ya muy conocido en nuestro país. Al caso concreto del bachiller Rangel, se le sumarían el reconcomio de médicos quienes en un tiempo solían apoyarlo y estimular su trabajo. Betijoque es un pequeño pueblo muy cercano a Isnotú, y siendo ambos Rafael Rangel y José Gregorio Hernández trujillanos, uno podría esperar una mayor comunicación entre ellos, entre el discípulo y su maestro, pero sabemos que lamentablemente esta no existió. En realidad cuando Rangel se enfrentó al problema suscitado tras la salida de Cipriano Castro, poco podía hacer el doctor Hernández para ayudarle. La gente puede contrastar su decisión de quitarse la vida, con la santidad de José Gregorio, y al parecer Rangel no tuvo una formación religiosa muy sólida, a diferencia del doctor Hernández. Quizás ese fue un punto débil en la relación profesor-alumno, él vivía detrás del hospital Vargas desde 1903 con Ana Luisa Romero, sin casarse, y ya tenían dos hijos para la fecha de su muerte. Mi opinión personal, como patólogo, es que a Rangel, nadie le reconocerá cuanto hizo en Anatomía Patológica siguiendo lo aprendido por su maestro Aníbal Santos Dominici, sencillamente, porque, no era médico. 

(*) “Los estudiantes de Medicina convocados por el bachiller Rangel estaban a punto de llegar al laboratorio. Él tenía ya las láminas preparadas. Había pensado mostrarles un “pie de madura”. Quería conversar con ellos sobre la infección combinada de bacterias y hongos, un tema fascinante de la biología básica. Él había preparado algunos de sus cultivos sembrados con material extraído de los topochos enfermos con el objeto de hacerles la demostración a los estudiantes y conversar sobre los métodos empleados en la clasificación de las bacterias...  Él se quedó mirando la concha amarilla de los cambures manzanos... Aún no estaban afectados por el hereque, colgaban frente a la ventana, sendos racimos... Después al abrir una de las gavetas del mesón, precisamente un momento antes de aparecer los estudiantes, él se había ensimismado de nuevo. Sin darse cuenta se halló rememorando los días de la peste en La Guaira. Había caído en una trampa al mirar en aquella gaveta. Sus manos sostenían un fajo de papeles. Se había tropezado con los bocetos hechos en tinta por Landaeta Sojo durante la epidemia. Estaban allí desde que regresaron al laboratorio y él no había vuelto a verlos. Ahora, súbitamente, los dibujos lo retrotraían al pasado, tan solo un año... Con una sensación constrictiva fue mirándolos uno a uno. Allí estaba la madre Clotilde. El rostro de la buena mujer parecía sonreírle desde los trazos de la plumilla.  En otros se veían las lesiones inguinales de los enfermos, bubones fistulizados, axilas... Continuó observándolos detenidamente, volvió a ver las salas del Degredo, revivían ante sus ojos las escenas de aquellos días interminables, un año atrás... Quizás fue por culpa de esos recuerdos... Entraron los muchachos alborotando y cuando le rodearon, él les miró sin poderles decirles nada. Trató de hablarles y ante los estudiantes, su voz se le quebró en un sollozo. Entonces puso los brazos sobre el mesón, metiendo su cabeza entre ellos y se echó a llorar.  Los jóvenes estudiantes de Medicina optaron por retirarse, calladamente...        

Rangel murió un cuarto de hora después.

NOTA DE PRENSA:   Diario El Tiempo, de fecha 21 de agosto de 1909 ..."El bachiller Rangel se encerró ayer en el laboratorio y preparó una cantidad de cianuro de mercurio que bebió inmediatamente. El veneno terrible le produjo ansias y al ser preguntado por la causa de ellas, contestó al bachiller Salmerón “He tomado cianuro de mercurio, lo que quería”.

“La noche del veinte de agosto, el doctor Diego Carbonell acompañando a su colega Domingo Luciani, personalmente fue a entrevistarse con el Arzobispo de Caracas. La solicitud de velar los restos de Rangel en la Santa Iglesia Catedral les fue denegada. Ellos insistieron pero de nada valieron los argumentos de los médicos ni sus ruegos. Aquella noche, trataron de convencer al prelado, pero el Arzobispo no cedió. Ni en Catedral ni en otro templo de la Santa Madre Iglesia. Fue categórico. Para Monseñor, la muerte de Rangel era un asunto sórdido que involucraba el pecado de escándalo y la Iglesia no podía acceder ante un caso tan lamentable y deprimente. Esa misma noche, en la morgue del hospital Vargas, el doctor Luis Razetti embalsamó cuidadosamente el cuerpo del joven bachiller.

Al amanecer del sábado veintiuno de agosto, las nubes habían descendido desde el Avila y una densa neblina envolvía la ciudad. El rocío se cuajaba como una mazamorra gris, empegostaba las paredes y las calles, quería filtrarse por debajo de las puertas, y por los postigos de las ventanas entrecerradas. Desde muy temprano en la mañana comenzó a caer una fría llovizna, pertinaz, que intentaba disolver la neblina sin conseguirlo. 

En la capilla del hospital Vargas estaban presentes todos los jefes de los Servicios médicos y quirúrgicos. Habían acudido todos los médicos internos y externos del hospital y muchos estudiantes de Medicina. El Gobernador y los Ministros de Hacienda y de Instrucción Pública llegaron antes de comenzar los breves oficios religiosos. Entonces empezó a llover torrencialmente y al mediodía el aguacero era tan inclemente que se tomó la decisión de posponer el entierro hasta el día siguiente. El gobierno decretó día de duelo al 21 de agosto de 1909 y envió al entierro una Comisión presidida por los doctores Elías Toro y Manuel Díaz Rodríguez”.

Texto de algunos comentarios publicados en esos días en diversos diarios capitalinos, referidos al deceso del bachiller Rafael Rangel.

“...No es un suicidio, es una víctima, como siempre fueron en nuestro medio los buenos, los dignos, los incontaminables”.

“...Una víctima más de la ingratitud de sus conciudadanos y de la envidia de algunos”.

 “...En su camino de científico encontró abrojo, mucho abrojo”...

(*) tomado  de la novela “El movedizo encaje de los uveros”.

Fin de la 3ra parte de “Rafael Rangel padre de la Parasitología y del Bioanálisis en Venezuela”

Maracaibo, 24 de marzo del año 2016